Cada vez que una empresa importa o exporta mercancía, hay una pregunta crítica que debe quedar resuelta antes de firmar cualquier contrato: ¿quién asume el riesgo y el coste del transporte, y hasta dónde? Los Incoterms son la respuesta internacional a esa pregunta.
¿Qué son los Incoterms y para qué sirven?
Los Incoterms (International Commercial Terms) son un conjunto de reglas internacionales publicadas por la Cámara de Comercio Internacional (CCI) que definen las obligaciones, costes y riesgos que asumen el comprador y el vendedor en una operación de comercio internacional.
No son una ley, sino un estándar contractual voluntario. Sin embargo, su uso está tan extendido que prácticamente todos los contratos de compraventa internacional los incluyen. Su correcta aplicación evita malentendidos, disputas legales y costes inesperados.
La versión vigente es Incoterms 2020, publicada en septiembre de 2019 y en vigor desde el 1 de enero de 2020.
Loa 11 Incoterms 202: tabla completa
| Incoterm | Nombre completo | Modalidad | Riesgo hasta |
| EXW | Ex Works | Cualquiera | Fábrica del vendedor |
| FCA | Free Carrier | Cualquiera | Transportista designado |
| CPT | Carriage Paid To | Cualquiera | Destino acordado |
| CIP | Carriage and Insurance Paid To | Cualquiera | Destino acordado (con seguro) |
| DAP | Delivered at Place | Cualquiera | Lugar de destino |
| DPU | Delivered at Place Unloaded | Cualquiera | Lugar de destino (descargado) |
| DDP | Delivered Duty Paid | Cualquiera | Destino final (con aduanas) |
| FAS | Free Alongside Ship | Marítimo | Muelle de carga |
| FOB | Free On Board | Marítimo | A bordo del buque |
| CFR | Cost and Freight | Marítimo | A bordo del buque |
| CIF | Cost, Insurance and Freight | Marítimo | A bordo del buque (con seguro) |
Los Incoterms más usados en comercio internacional
FOB (Free On Board)
El vendedor entrega la mercancía a bordo del buque en el puerto de origen. A partir de ese momento, el riesgo y los costes pasan al comprador. Es el Incoterm más utilizado en importaciones desde Asia.
CIF (Cost, Insurance and Freight)
El vendedor asume el coste del flete y el seguro hasta el puerto de destino, pero el riesgo se transfiere al comprador en el momento del embarque. Muy usado en operaciones donde el vendedor tiene más capacidad de negociación con navieras.
DAP (Delivered at Place)
El vendedor asume todos los costes y riesgos hasta el lugar de destino acordado, sin incluir la descarga ni los trámites aduaneros de importación. Es el Incoterm más equilibrado para operaciones entre empresas europeas.
DDP (Delivered Duty Paid)
El vendedor asume absolutamente todo: transporte, seguro, aduanas de exportación e importación. Es el Incoterm más favorable para el comprador y el más exigente para el vendedor.
EXW (Ex Works)
El comprador asume todos los costes y riesgos desde la fábrica del vendedor. Es el Incoterm más favorable para el vendedor. Requiere que el comprador tenga capacidad logística propia o un operador de confianza.
Cómo elegir el Incoterm correcto según tu operación
- Si eres importador sin experiencia logística: CIF o DAP te protegen mejor, ya que el vendedor gestiona el transporte principal.
- Si eres exportador con red logística propia: DDP o DAP te permiten controlar la experiencia de entrega y diferenciarte.
- Si operas con transporte marítimo de contenedores: FOB es el estándar del sector.
- Si operas con transporte terrestre en Europa: FCA o DAP son los más recomendados.
Incoterms y despacho de aduanas: qué debes saber
Uno de los errores más frecuentes es confundir el Incoterm con la responsabilidad aduanera. El Incoterm define quién paga y quién asume el riesgo del transporte, pero no sustituye a la documentación aduanera. En operaciones con DDP, el vendedor debe gestionar el despacho de importación en el país del comprador, lo que requiere un agente aduanero local o un operador logístico con presencia internacional.
Errores frecuentes al aplicar Incoterms
- Usar Incoterms marítimos (FOB, CIF) en operaciones de transporte terrestre o aéreo.
- No especificar el lugar exacto junto al Incoterm (ej: ‘FOB Puerto de Valencia’).
- Confundir el punto de transferencia de riesgo con el punto de transferencia de propiedad.
- Aplicar Incoterms 2010 en contratos nuevos sin actualizar a la versión 2020.
Preguntas frecuentes sobre Incoterms
Los Incoterms son reglas internacionales publicadas por la Cámara de Comercio Internacional que definen quién asume los costes y riesgos del transporte en una operación de compraventa internacional.
La versión vigente, Incoterms 2020, incluye 11 términos: 7 válidos para cualquier modalidad de transporte y 4 exclusivos para transporte marítimo.
FOB (Free On Board) es el más utilizado en operaciones de importación desde Asia y en comercio marítimo internacional en general.
No, son un estándar contractual voluntario. Sin embargo, su uso está tan extendido que prácticamente todos los contratos de compraventa internacional los incluyen.
Con FOB el riesgo pasa al comprador cuando la mercancía está a bordo del buque, y el comprador contrata el flete. Con CIF el vendedor contrata y paga el flete y el seguro hasta el puerto de destino, aunque el riesgo se transfiere igualmente en el embarque.
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